تحتوي معظم أحجار الزمرد ، حتى الزمرد عالي الجودة ، على شقوق سطحية ، لكن الزمرد الأفغاني عادة ما يكون نظيفًا بشكل غير عادي وصغير الحجم ولكن بجودة عالية جدًا
الزمرد هو حجر كريم نادر نسبيًا مقارنة بالمعادن الأخرى. إنه متنوع من معدن البيريل ويدين بلونه الأخضر المميز لكميات ضئيلة من الكروميوم وأحيانًا الفاناديوم. إن تواجد هذه العناصر بالتجمع ليس شائعًا في الطبيعة، مما يجعل الزمرد أقل انتشارًا من حجارة كريمة أخرى. يُعتبر اللون الأخضر الزاهي للزمرد ذو قيمة عالية. غالبًا ما يُوصف بأنه أخضر عميق، مكثف يمكن أن يتراوح من أخضر شبيه بالأزرق إلى أخضر شبيه بالأصفر. تعطي الكروميوم والفاناديوم الزمرد لونه الأخضر المميز، ويُعتبر اللون أحد أهم العوامل في تحديد قيمة الزمرد.
على عكس بعض الأحجار الكريمة الأخرى، غالبًا ما تحتوي الزمرد على شوائب وعيوب طبيعية. هذه الشوائب، المعروفة باسم jardin (الفرنسية لـ "حديقة")، غالبًا ما تكون مرئية للعين المجردة ويمكن أن تشبه الطحالب أو النباتات المحاصرة داخل الحجر. بينما توجد زمردة خالية من الشوائب، إلا أنها نادرة بشكل استثنائي وتحظى بأسعار أعلى. تعتبر الشوائب جزءًا من طابع الزمرد ويمكن أن تساعد في توثيق منشأه الطبيعي. توجد أهم مناجم الزمرد الشهيرة تاريخيًا في كولومبيا، خاصة في مناجم موزو، كوسكويز، وتشيفور. تُحترم زمردات كولومبيا للونها الأخضر الداكن ووضوحها الاستثنائي. من مصادر الزمرد الهامة الأخرى تشمل زامبيا، البرازيل، أفغانستان، وزيمبابوي. يمكن لكل مصدر أن ينتج زمردات ذات خصائص فريدة، مثل التباين في اللون، والوضوح، وحتى الاختلافات الطفيفة في التركيب الكيميائي.
تاريخيًا، اشتهرت العديد من الزمردات الأسطورية. مثال بارز على ذلك هو "زمرد مغول"، الذي يزن 217.80 قيراطًا ومحفور عليه صلوات إسلامية، يعود تاريخه إلى الإمبراطورية المغولية. "زمرد تشالك" هو زمرد يزن 37.82 قيراطًا وله لون أخضر شبيه بالأزرق نادر، كان يملكه في وقت ما النبيلة وجامعة المجوهرات بوني ميلون. "زمرد دوق ديفونشير" هو زمرد خام يزن 1,383.95 قيراطًا له تاريخ مثير ويتم حاليًا عرضه في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.
الزمرد هو ثاني أثمن الأحجار الكريمة بعد الماس في أفغانستان وبعض أنحاء العالم. يتميز زمرد أفغانستان عن بقية العالم بشفافيته. إنها رابع أكبر مُصدّر للزمرد بعد دول مثل البرازيل وكولومبيا وزامبيا. ما يجعل زمرد أفغانستان غير عادي هو شفافيته الممتازة.
تُحدد قيمة الزمرد بعدة عوامل، منها اللون والوضوح والحجم والأصل. الزمردات عالية الجودة التي تتميز بلون أخضر مكثف وموزع بشكل متساوٍ، وبوجود شوائب قليلة، وبأحجام قيراطية كبيرة تحظى بأعلى الأسعار. تُعتبر زمردات كولومبيا عمومًا الأفضل، بينما قد تحتوي الزمردات من مصادر أخرى على تباينات في اللون والقيمة. يمكن أن يكون السوق للزمردات تنافسيًا للغاية، ويمكن أن تصل الأحجار الاستثنائية ذات الخصائص الاستثنائية إلى أسعار فلكية في المزادات والمبيعات الخاصة.
معظم الزمردات، حتى الزمردات عالية الجودة، لديها شقوق سطحية، ولكن الزمردات الأفغانية عادة ما تكون نظيفة بشكل استثنائي وصغيرة الحجم لكن عالية الجودة جدًا. مناجم الزمرد في أفغانستان تقع في قلب وادي بنجشير وجبال الهندو كوش، على بعد 100 كيلومتر شمال شرق العاصمة كابل، على ارتفاع يتراوح بين 3000 و4000 متر. لا يمكن الوصول إلى هذه المناجم إلا سيرًا على الأقدام. حتى الآن، تم اكتشاف 172 منجمًا صغيرًا وكبيرًا للزمرد في وادي بنجشير. تم اكتشاف منجم الزمرد الأفغاني لأول مرة في عام 1970 من قبل جيولوجي روسي.
بينما لا تكون الزمردات بقدر صلابة بعض الأحجار الكريمة الأخرى مثل الألماس، إلا أنها لا تزال تتمتع بمتانة جيدة للاستخدام اليومي. تحتل المرتبة 7.5 إلى 8 على مقياس صلابة موس، مما يعني أنها مقاومة نسبيًا للخدوش ويمكنها تحمل الاستخدام العادي بالعناية السليمة. الزمرد يعني اللون الأخضر واسمه مشتق من الكلمة اليونانية "سماراغدوس" والتي يقول البعض إنها مشتقة من الفارسية. في الماضي، كان يُطلق على جميع البلورات الخضراء اسم الزمرد. أول ذكر له في الأدب الغربي يعود إلى أرسطو.
تحتمل الزمردات أحيانًا أن تُعالج لتعزيز مظهرها ووضوحها. إحدى العلاجات الشائعة هي استخدام الزيوت أو الراتنجات لملء الشقوق التي تمتد عبر السطح وتحسين وضوح الحجر. هذا العلاج مقبول على نطاق واسع في الصناعة، طالما تم الكشف عنه للمشتري. ومع ذلك، من المهم أن نلاحظ أن الزمردات التي تمت معالجتها بشكل كبير أو الاصطناعية قد تكون منخفضة القيمة مقارنة بالأحجار الطبيعية غير المعالجة. الزمردات الكبيرة نسبيًا نادرة مقارنة بالصغيرة، وتزداد قيمتها بشكل هائل مع الحجم. يحظى الزمردات الكبيرة ذات اللون والوضوح الجيدين بشعبية كبيرة بين جمعين الجواهر والمتذوقين. الزمردات عالية الجودة التي تزيد وزنها عن قيراط واحد يمكن أن تحقق أسعارًا أعلى بشكل كبير لكل قيراط مقارنة بالأحجار الصغيرة.
تشتهر الزمردات بجمالها الاستثنائي وجاذبيتها الجمالية. لونها الغني ومظهرها اللماع يجعلها أحجارًا كريمة مرغوبة للغاية. وغالبًا ما يتم قص الزمردات بأشكال مختلفة، مثل القص الزمردي، لتعزيز جمالها وعرض لونها. تاريخ طويل يمتد للزمردات وكانت قيّمةً من قبل ثقافات مختلفة على مر الزمان. ربطت بالنبلاء والثراء والسلطة. في الحضارات القديمة مثل مصر وروما، كانت الزمردات تُعتبر رموزًا للخصوبة والولادة والخلود. وقد ارتبطت أيضًا بالحب وغالبًا ما تستخدم في خواتم الخطبة.
