تطبيقات معدن الذهب في الصناعات المختلفة - ومن المرجح أن يستمر هذا الاتجاه

على مر القرون، نظرًا لأن الذهب له قيمة كبيرة وإمداداته محدودة للغاية، فقد استُخدم على نطاق واسع كوسيط للتبادل أو كنقود. يرجع أول استخدام معروف لهذا المعدن في المعاملات إلى أكثر من 6000 عام. كانت المعاملات المبكرة تتم باستخدام قطع من الذهب أو قطع من الفضة. ندرة الذهب وفائدته وجاذبيته هي ما جعلته مادة ذات قيمة لفترة طويلة من الزمن. ويعمل الذهب بشكل جيد لهذا الغرض لأنه له قيمة عالية وهو أيضًا متين وقابل للنقل وقابل للتقسيم بسهولة. في الوقت الحاضر، لم تعد العملات الذهبية تُستخدم على نطاق واسع للمعاملات المالية. ومع ذلك، فإن العملات التي يتم إنتاجها بأوزان محددة هي الطريقة الشائعة التي يمكن بها للناس شراء وامتلاك كميات صغيرة من هذا المعدن كاستثمار. يستخدم كمية صغيرة من هذا المعدن في تقريباً كل جهاز إلكتروني متطور. وتشمل هذه الأجهزة الهواتف المحمولة والحاسبات والأجهزة الرقمية الشخصية ووحدات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وغيرها من الأجهزة الإلكترونية الصغيرة. كما تحتوي معظم الأجهزة الإلكترونية الكبيرة، مثل التلفزيونات، على هذا المعدن.

أهم تطبيق صناعي لهذا المعدن هو في تصنيع الأجهزة الإلكترونية. تعمل الأجهزة الإلكترونية بفولتيات وتيارات منخفضة جدًا والتي يمكن أن تتأثر بسهولة بالتآكل أو التلوث عند نقاط التلامس. والذهب هو موصل فعال للغاية ويمكنه تحمل هذه التيارات الصغيرة والحماية من التآكل. المكونات الإلكترونية المصنوعة من هذا المعدن موثوقة للغاية وتستخدم في الموصلات والوصلات المفصلية والوصلات اللحامية والأسلاك والشرائط الموصلة. إحدى التحديات في استخدام الذهب بكميات صغيرة جدًا في أجهزة صغيرة جدًا هي عدم استهلاك كميات كبيرة من هذا المعدن الثمين. المشكلة هي أنه يتم إنتاج حوالي مليار هاتف محمول كل عام، ومعظمها يحتوي على حوالي خمسين سنتًا من الذهب. متوسط عمرها الافتراضي أقل من عامين ويتم إعادة تدوير القليل منها حاليًا. على الرغم من أن كمية هذا المعدن في كل جهاز صغيرة، إلا أن العدد الكبير منها يمكن أن يصبح كبيرًا. 

يستخدم هذا المعدن في العديد من الأماكن في أجهزة الكمبيوتر المكتبية أو المحمولة. ينطوي نقل المعلومات الرقمية بسرعة ودقة من خلال الكمبيوتر من مكون إلى آخر على الحاجة إلى موصل فعال وموثوق. ويلبي الذهب هذه الاحتياجات بشكل أفضل من المعادن الأخرى. وتبرر أهمية الأداء عالي الجودة والموثوق التكلفة المرتفعة. تحتوي موصلات الحواف المستخدمة لتركيب رقاقات المعالج والذاكرة على اللوحة الأم، وكذلك الموصلات القابسة والمقبسية المستخدمة لتوصيل الكابلات، على هذا المعدن. ويتم طلاء الذهب في هذه المكونات على معادن أخرى وسبكه بكميات صغيرة من النيكل أو الكوبالت لجعله أكثر متانة.

يستخدم هذا المعدن في طب الأسنان بسبب أدائه الممتاز ومظهره الجمالي، وتستخدم سبائكه للحشوات والتيجان والجسور والأجهزة التقويمية. إن هذا المعدن خامل كيميائيًا وغير مسبب للحساسية، مما يجعل من السهل على أطباء الأسنان العمل معه. كما يستخدم هذا المعدن كدواء لعلاج عدد قليل من المشاكل الطبية. حيث تُستخدم الحقن بمحاليل ضعيفة من صوديوم الروتينيوم أو جلوكوز الالتهاب أحيانًا لعلاج التهاب المفاصل الرثياني. بالإضافة إلى ذلك، يتم زرع جزيئات نظير الذهب المشع في الأنسجة لتعمل كمصدر إشعاعي في علاج بعض أنواع السرطان. يُصنع الكثير من الأدوات الجراحية والمعدات الإلكترونية وأجهزة الدعم الحياتي باستخدام كميات صغيرة من هذا المعدن. إن الذهب غير متفاعل وموثوق جدًا في المعدات الإلكترونية وأجهزة الدعم الحياتي. ويعتبر الذهب أفضل خيار إذا كنت ترغب في إنفاق مليارات الدولارات على مركبة لا تتطلب تشحيم أو صيانة أو إصلاح عند البدء في السفر. وهذا هو السبب تمامًا في استخدام هذا المعدن بمئات الطرق في كل مركبة فضائية أطلقتها وكالة ناسا.

العديد من أجزاء كل مركبة فضائية بها طبقة من الفيلم البولياستري المطلي بالذهب. يعكس هذا الفيلم الإشعاع تحت الحمراء ويساعد في تثبيت درجة حرارة المركبة. بدون هذا الطلاء، ستمتص الأجزاء المظلمة من المركبة الفضائية كميات كبيرة من الحرارة. كما يستخدم هذا المعدن كمادة تشحيم بين الأجزاء الميكانيكية. ففي فراغ الفضاء، تتبخر المزلقات العضوية وتتحلل خارج الغلاف الجوي للأرض بسبب الإشعاع الشديد. إن للذهب قوة قص ضعيفة للغاية، ويستخدم طبقة رقيقة منه كمادة تشحيم بين الأجزاء المتحركة المهمة. معظم تطبيقات هذا المعدن اليوم لم يتم تطويرها إلا في العقدين أو الثلاثة الماضية. ومن المرجح أن يستمر هذا الاتجاه. فبينما تحتاج مجتمعنا إلى مواد أكثر تقدمًا وأكثر أمانًا، تزداد استخدامنا للذهب. وتجعل هذه الزيادة في الطلب، وقلة البدائل، والإمدادات المحدودة قيمة الذهب وأهميته تزداد تدريجيًا وبشكل مستمر.