البارافين ، وهو مادة كيميائية ، يصنع عن طريق تكرير مادة تسمى شمع الركود ، وهو أحد المشتقات البترولية ويستخدم أيضًا في إنتاج زيت المحرك
تم اكتشاف زيت البارافين في القرن التاسع عشر من قبل العالم الألماني كارل فون ريشن باخ، أثناء عمله على زيادة كفاءة تكرير المركبات البترولية في صناعة البتروكيماويات. استُخدم البارافين لأنه كان أنظف وأكثر أمانًا من الزيوت التقليدية في صناعة الشموع. أعطى اكتشاف البارافين دفعة جديدة لإنتاج الشموع وتعبئة اللحوم وصناعة النفط في بداية القرن العشرين. يتم صنع البارافين، الذي هو مادة كيميائية، من خلال تكرير مادة تسمى شمع القصدير، وهي إحدى المشتقات البترولية وتُستخدم أيضًا في إنتاج زيت المحرك. في بداية القرن التاسع عشر، بدأ الكيميائيون والعلماء في تجارب تقطير النفط الخام، الناتج الثانوي لصناعة البترول. من خلال هذه التجارب، اكتشفوا مادة شمعية تفصل عن النفط أثناء عملية التقطير. أطلقوا عليها اسم "البارافين" بسبب عدم تفاعلها مع المواد الأخرى. بدأ إنتاج شمع البارافين التجاري في منتصف القرن التاسع عشر، ويُعزى للكيميائي الاسكتلندي جيمس يونج أن يكون أحد رواد إنتاج البارافين. في الخمسينيات من القرن التاسع عشر، طوّر يونج طريقة لاستخراج شمع البارافين من النفط الخام وأسس أول مصنع تجاري لشمع البارافين في اسكتلندا.
كانت النفط الخام في البداية يتم تقطيره، وكان يتم معالجة الشمع الناتج لإزالة الشوائب مثل الزيت والكبريت واللون. تتضمن طرق التكرير تقنيات مثل استخراج المذيبات والتبريد والترشيح. توسعت إنتاج شمع البارافين بسرعة خلال الثورة الصناعية. مع زيادة الطلب على الإضاءة، أصبح شمع البارافين بديلاً شائعًا عن مصادر الضوء التقليدية مثل شموع الدهن ومصابيح زيت الحوت. اختراع مصباح الكيروسين في منتصف القرن التاسع عشر زاد من الطلب على شمع البارافين.
في أواخر القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين، تحسنت التكنولوجيا وعمليات التكرير مما أدى إلى تحسين نوعية وكفاءة إنتاج شمع البارافين. أدى استخدام تقنيات التقطير بالفراغ والهيدروكراكنج إلى إنتاج شمع البارافين عالي الجودة بنقاط انصهار وخصائص محسنة. في الوقت الحاضر، يتم إنتاج شمع البارافين أساسًا كناتج ثانوي من صناعة تكرير البترول. يخضع النفط الخام لعملية تكرير تتضمن التقطير واستخراج المذيبات وخطوات تنقية إضافية لفصل مركبات البارافين الشمعية. يتم معالجة شمع البارافين الناتج بعد ذلك بشكل إضافي وتكريره وتعبئته لتطبيقات صناعية واستهلاكية مختلفة.
الكيميائي الاسكتلندي جيمس يونج لعب دورًا هامًا في التطوير المبكر لإنتاج شمع البارافين. بالإضافة إلى إنشاء أول مصنع تجاري لشمع البارافين، قام ببراءة اختراع عدة عمليات تكرير وقدم مساهمات هامة في فهم تقطير البترول. عمل يونج وضع الأسس لنمو صناعة البارافين. مع زيادة إنتاج شمع البارافين، توسعت تطبيقاته لتشمل استخدامات أخرى غير الإضاءة. في أواخر القرن التاسع عشر، استُخدم البارافين على نطاق واسع في صناعة الكبريتات، كمادة ختم لحفظ الطعام، وفي إنتاج أسطوانات الفونوغراف. نقطة انصهاره المنخفضة وقدرته على التجمد مرة أخرى جعلته مفيدًا في عمليات الصب والصباغة.
اكتشاف وإنتاج شمع البارافين كانا مرتبطين عن كثب بتطور صناعة البترول. مع زيادة الطلب على منتجات البترول، أصبحت مصافي التكرير أكثر كفاءة في فصل مكونات النفط الخام المختلفة، بما في ذلك البارافين. ظهور صناعة البتروكيماويات في القرن العشرين موسّع نطاق المنتجات المستمدة من البترول، بما في ذلك الشموع. استمرت التطورات التكنولوجية في تحسين عمليات تكرير شمع البارافين. مع مقدمة التشظيك الحفزي في منتصف القرن العشرين، تمكنت من إنتاج أنواع معينة من شموع البارافين بخصائص مرغوبة، مثل نقاط انصهار أعلى أو مرونة محسنة. هذه التقدمات أدت إلى إنتاج شموع متخصصة لتطبيقات مختلفة.
في السنوات الأخيرة، هناك قلق متزايد بشأن الأثر البيئي للمنتجات المستندة إلى البترول، بما في ذلك شمع البارافين. وقد أدى هذا القلق إلى زيادة الاهتمام بمصادر بديلة للشموع، مثل الشموع النباتية الطبيعية والمتجددة مثل شمع الصويا وشمع النخيل وشمع النحل. غالباً ما يتم تسويق هذه البدائل على أنها خيارات أكثر استدامة وصديقة للبيئة. لقد تنوعت صناعة الشموع بعد شمع البارافين. بالإضافة إلى الشموع المستندة إلى البترول، هناك الآن مجموعة متنوعة من الشموع الاصطناعية المتاحة التي توفر خصائص محددة لتطبيقات مختلفة. على سبيل المثال، يتم استخراج شمع الميكروكريستالين من البترول، ويتمتع بنقطة انصهار أعلى ويُستخدم في الصناعات مثل مستحضرات التجميل واللاصقات والطلاءات.
