تم اكتشاف زيت البارافين في القرن التاسع عشر على يد عالم ألماني يدعى كارل فون ريتشن باخ. حدث هذا عندما كان يعمل على زيادة كفاءة وتكرير المركبات البترولية في صناعة البتروكيماويات. تم استخدام البارافين لأنه كان أكثر نظافة وأمانًا من الزيوت التقليدية في صناعة الشموع. 

أعطى اكتشاف البارافين دفعة جديدة لإنتاج الشموع وتغليف اللحوم وصناعة الزيت في أوائل القرن العشرين. البارافين ، وهو مادة كيميائية ، يصنع عن طريق تكرير مادة تسمى شمع الركود ، وهو أحد المشتقات البترولية ويستخدم أيضًا في إنتاج زيت المحرك. تحتوي هذه المادة في البداية على الكثير من الدهون ، والتي في عملية منفصلة ، يتم فصل هذه الدهون.