يمكن إدخال عنصر الأكسجين باعتباره العنصر الأكثر وفرة في القشرة الأرضية. لا شك في أن أياً من العناصر الكيميائية لم يلعب دوراً أكثر أهمية من الأكسجين في تطوير الكيمياء. كان هذا الغاز الواهب للحياة قادرًا على إحداث اختراق هائل في الكيمياء في أواخر القرن الثامن عشر لم يكن ممكنًا من قبل.

يمكن إدخال الأكسجين باعتباره العنصر الأكثر وفرة في القشرة الأرضية. هذا العنصر ، الذي يتخذ شكل الجزيئات ثنائية الذرة في حالته الأكثر استقرارًا عند درجة الحرارة والضغط القياسيين ، هو غاز الأكسجين أو العنصر الأكثر حيوية للإنسان. بعد اكتشاف الأكسجين ، قُدرت كمية الأكسجين الموجود على الأرض بشكل عام بـ 46٪ ، وكميته في الهواء من حولنا 20٪. تقدر نسبة الأكسجين في المحيطات بـ 87٪ بسبب شراكة الأكسجين في تكوين جزيئات H2O. في النص التالي ، سنناقش كيفية اكتشاف هذا العنصر.

ينتج الأكسجين الجزيئي الطاقة في عملية حرق وتنفس الخلايا الهوائية. تحتوي العديد من الجزيئات العضوية في الكائنات الحية ، مثل البروتينات والأحماض النووية والكربوهيدرات والدهون ، بالإضافة إلى مجموعة واسعة من المركبات المعدنية في قشور الحيوانات والأسنان والعظام ، على ذرات أكسجين في حد ذاتها. تتكون معظم الكائنات الحية من الأكسجين ، لأن جسم الحيوان يتكون في الغالب من الماء ، والأكسجين هو لبنة البناء الرئيسية للماء.

يتم توفير الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي للأرض بشكل مستمر من خلال عملية التمثيل الضوئي ، وهي العملية التي يقوم ضوء الشمس من خلالها بتحويل الماء وثاني أكسيد الكربون إلى أكسجين. من الناحية الكيميائية ، الأكسجين نشط للغاية وبالتالي لا يمكن أن يظل حراً وذريًا في الهواء النقي.

بالإضافة إلى الأكسجين الجزيئي ، فإن للأكسجين تشوهات أخرى ، بما في ذلك الأوزون. جزيء الأوزون قادر على امتصاص الأشعة فوق البنفسجية المنبعثة من الشمس ، ونتيجة لذلك ، تحمي طبقة الأوزون التي تغطي الأرض الحياة على الأرض من الأشعة فوق البنفسجية المدمرة. ومع ذلك ، فإن الأوزون الناتج بالقرب من سطح الأرض هو نتيجة ثانوية لتفاعل الضباب الدخاني ، وبالتالي يعتبر عاملًا ملوثًا.