في مصفاة النفط يتم الحصول على منتجات مختلفة من النفط الخام، ومن أجل معرفة كيفية وكمية هذه المنتجات، يجب أولاً تقييم النفط الخام في المختبر. سيتم استخدام ما يتم الحصول عليه في هذا التقييم لتصميم وتنظيم عمل المصفاة ومعدات التكرير. قد لا تكون المواد التي تم الحصول عليها من تقطير النفط الخام في برج التقطير بالمصفاة والتي تسمى المنتجات شبه المصنعة صالحة للاستعمال في المقام الأول، لذلك يتم نقل كل مادة ناتجة حسب طبيعتها وحسب جودتها المطلوبة إلى وحدات أخرى مثل التحويل التحفيزي، تخفيض اللزوجة، الغسل بالمذيب، لإنتاج المنتجات النهائية. 

بشكل عام، يتم تسخين النفط الخام بشكل طفيف بعد دخوله المصفاة ثم يوجّه إلى برج التقطير، حيث تنتج الاجزاء المهمة من النفط في ظروف الضغط الجوي والفراغ هناك. هذه الاجزاء النفطية لها نقاط غليان مختلفة. في بعض الأحيان قد يتم تسويق بعض هذه الأجزاء النفطية كمنتج نهائي، ولكن عادة يجب إجراء عمليات تكرير أخرى أيضاً على هذه الأجزاء الأولى، وربما يتم خلط الهيدروكربونات معًا للحصول على المنتج النهائي.

في المصافي ، يتم فصل أجزاء مختلفة من النفط الخام وتدخل المنتجات الأخرى القابلة للاستخدام في الإنتاج. وفقًا للمجلة الدولية للبترول والغاز يوجد أكثر من 6000 منتج بترولي، يُستخدم معظمها في حياتنا اليومية، وربما القليل من الناس يعرفون علاقتها بالنفط.

 وتجدر الإشارة إلى أن المنتجات البترولية تستخدم في جميع مجالات حياتنا. تعتبر المواد البلاستيكية ومختلف أنواعها من هذه المنتجات الاستهلاكية وتكون الحياة مستحيلة بدون هذه المنتجات، كما أن تصنيع جميع أنواع إطارات السيارات والدراجات النارية والدراجات الهوائية هو جزء آخر من السلع التي يتم إنتاجها نتيجة معالجة النفط في المصافي. والكثير من السوائل المستخدمة لتنظيف الأسطح هذه الأيام هي من المنتجات البترولية، ومجموعة متنوعة من الديودرنت والأحبار هي من المنتجات البترولية أيضاً.