عادة لا تختلف هذه الأحجار كثيرًا عن الحجارة الموجودة على الأرض ، ولكن عندما تسقط النيازك على الأرض فإنها تمر عبر الغلاف الجوي للأرض بسرعة عالية ، ودخولها إلى الغلاف الجوي للأرض يتسبب في احتراقها وقشرة تسمى تتكون "القشرة المحترقة" على الحجر
النيزك هو جسم صلب ينشأ من الفضاء الخارجي وينجو من خلال مروره عبر الغلاف الجوي للأرض ليصل إلى سطح الأرض. إنه شظية من النيزك، وهو جسم أصغر في الفضاء، يتكون عادة من الصخور أو المعدن، ويدور حول الشمس. عندما يدخل النيزك الغلاف الجوي للأرض، يتعرض لتسخين شديد واحتكاك، مما يجعله يحترق ويخلق شريطًا ساطعًا من الضوء، يعرف بالشهاب أو النجم المتساقط. إذا كان النيزك كبيرًا بما يكفي ويمكنه تحمل قوى الغلاف الجوي، فقد يصل إلى سطح الأرض على أنه نيزك. يمكن أن تتفاوت النيازك في الحجم، تتراوح بين شظايا صغيرة إلى أجسام أكبر تزن عدة طنيات. يمكن أن تتكون من مواد مختلفة، بما في ذلك الصخور، المعادن، أو مزيج من الاثنين.
يشارك عشاق النيازك والعلماء غالبًا في صيد النيازك. يبحثون عن النيازك في المناطق التي حدثت فيها سقوطات أو العثور عليها، مثل الصحاري أو المناطق ذات النباتات القليلة. تعتبر أجهزة الكشف عن المعادن المتقدمة والملاحظات البصرية والمسوح المغناطيسية من بين الطرق المستخدمة للعثور على النيازك. النيزك هو شظية من جسم فضائي تسقط على سطح كوكبنا بعد مروره عبر الغلاف الجوي للأرض. ينطبق المصطلح أيضًا بشكل عام على الأجسام المماثلة التي تسقط على سطح الكواكب الأخرى والأجرام السماوية الكبيرة الأخرى. هذه الأجسام هي صخور فضائية تمزقت من سطح أجسام أخرى وسقطت على الأرض، ونطلق على هذه الصخور "النيازك" أو "أحجار السماء". النيازك تحتوي على كميات من العناصر المعدنية مثل الحديد النقي، ودراسة هذه الأحجار السماوية تعتبر واحدة من أهم الطرق للحصول على معلومات حول تشكيل النظام الشمسي، مثل الكواكب، والأقمار، وغيرها من الأجسام الصغيرة.
النيازك تُصنَّف إما كـ"سقوطات" أو "اكتشافات". النيزك الساقط هي أحداث شهدتها الناس حيث يراقبون دخول النيزك الغلاف الجوي للأرض وهبوطه. أما النيازك التي تم العثور عليها، فهي الأجسام التي تم اكتشافها على الأرض، ومصدرها غالبًا ما يكون مجهولًا. قد تكون بعض النيازك التي تم العثور عليها على الأرض قد كانت هناك لآلاف أو حتى ملايين السنين قبل اكتشافها. عادةً ما لا تختلف هذه الأحجار كثيرًا عن الأحجار التي توجد على الأرض، ولكن عندما تسقط النيازك على الأرض، تمر بالغلاف الجوي بسرعة عالية، ودخولها إلى الغلاف الجوي يؤدي إلى احتراقها وتكون قشرة تدعى "القشرة المحترقة" على الحجر، وهذه هي واحدة من الخصائص الرئيسية للنيازك. تحديد النيازك مهمة سهلة بالنسبة للعلماء. يمكنهم التمييز بين النيازك والأحجار الأخرى بواسطة عدة طرق. هناك ثلاثة أنواع من النيازك: صخرية، حديدية، وصخرية حديدية. لكل منها خصائص محددة.
النيازك لها أهمية علمية كبيرة. إنها توفر معلومات قيمة حول النظام الشمسي البكر، تشكيل الكواكب، وجيولوجيا الأجرام السماوية الأخرى. يدرس العلماء النيازك لفهم العمليات التي أدت إلى تشكيل وتطور الكواكب، والكويكبات، والأجسام الأخرى في نظامنا الشمسي. يمكن أن تسلط الضوء أيضًا على أصل الماء والمركبات العضوية على الأرض. الكويكب هو جسم صخري صغير يدور حول الشمس. النيزك هو قطعة صغيرة من كويكب أو قمرة تدخل الغلاف الجوي للأرض أثناء احتراقها. عندما تدخل النيازك الغلاف الجوي للأرض أو كوكب آخر مثل المريخ بسرعة عالية وتحترق، يُطلق عليها اسم الشهب، ونطلق عليها أحيانًا أيضًا اسم الكويكبات. في بعض الأحيان يمكن أن تظهر الشهب أكثر سطوعًا من كوكب الزهرة، وهذا عندما نطلق عليها اسم كرات النار. يقدر العلماء أن حوالي 48.5 طن (44,000 كجم) من مواد النيزك تسقط على الأرض يوميًا.
تأثير النيزك يمكن أن يتفاوت بشكل كبير اعتمادًا على حجمه وسرعته وتركيبه. النيازك الصغيرة غالبًا ما تخلق حفرًا صغيرة أو ثقوبًا عند الاصطدام، بينما يمكن للنيازك الكبيرة أن تتسبب في أضرار كبيرة وتخلق حفر اصطدام أكبر. يمكن أن تكون للنيازك تراكيب متنوعة. النيازك الصخرية تتألف في الأساس من معادن السيليكات مثل الأوليفين والبيروكسين والفلدسبار. النيازك الحديدية تتكون في الغالب من سبيكة الحديد والنيكل، مع آثار لعناصر أخرى مثل الكوبالت والفوسفور. النيازك الصخرية الحديدية تحتوي على مزيج من المعادن السيليكاتية والمعدنية. عندما يهبط النيزك على الأرض، غالبًا ما يرافقه صوت عال، يعرف بالانفجار الصوتي، ويمكن أن يخلق حفرة صغيرة عند الاصطدام. يدرس العلماء النيازك لأنها توفر معلومات قيمة حول تركيب وتاريخ النظام الشمسي. يمكن أن تحتوي على دلائل حول تشكيل وتطور الكواكب والكويكبات والأجسام السماوية الأخرى.
