تبدو المعادن (الفلزات) و كأنها لامعة (في بعض الحالات تتعرض المعادن للصدأ، إلا أنه بعد صقلها و تلميعها تبدو براقة من جديد). عندما يتم دمج المعدن مع معادن أخرى، يتشكل لدينا خليطاً متجانساً (محلول) يسمى السبيكة. وعند تفاعل المعادن مع مواد أخرى فـإنها تميل إلى فقد أو مشاركة الإلكترونات. من الجدير بالذكر بأن كل فلز يحتوي على أكسيد واحد من نوع القاعدة على الأقل. معظم المعادن ذات لون فضي، و عالية الكثافة، و هي من المواد ذات الحالة الصلبة الطرية نسبياً التي يمكن أن يتغير شكلها و تتعرض للتشوه بسهولة. المعادن تحتوي على بنيات مرصوصة بالكامل، كما أن تتصف بإيصالية كهربائية وحرارية جيدة و بطاقة تأيّن وكهرسلبية منخفضة. 

يتم العثور على العناصر المعدنية في الطبيعة بشكل مركبات. تبدو بعض المعادن كأنها ملونة (مثل النحاس، السيزيوم والذهب) و بعضها لها كثافة منخفضة (مثل البريليوم والألمنيوم) و البعض الأخر لها نقاط انصهار عالية جداً (مثل التنغستن والنيوبيوم). في حين أن هناك معادن تكون عند درجة حرارة الغرفة أو ما یقارب ذلك في الحالة السائلة (مثل الزئبق و الغاليوم). أيضاً، بعض المعادن تكون هشة (مثل البزموت و الأوزميوم)، و منها ما يصعب تشكيلها (على سبيل المثال التيتانيوم و الرينيوم). 

کما أن بعض المعادن تتميز بأنها نبيلة كيميائيا (أي أنها بالكاد تتأكسد، مثل الذهب والبلاتين). في حین أن بعض المعادن لها هيكلية غير معدنية (من حيث البنية، فإن المنغنيز والغاليوم يتشابه مع الفوسفور الأبيض واليود على التوالي). تشكل المعادن معظم العناصر ويمكن تقسيمها إلى عدة مجموعات مختلفة. من اليسار إلى اليمين في الجدول الدوري، تشتمل هذه العناصر على معادن قلوية عالية التفاعل و على معادن ترابية قلوية أقل تفاعلًا، ثم اللانثانيدات والأكتينيدات المشعة. المعادن الانتقالية والمعادن بعد الانتقالية تعتبر ضعيفة فيزيائياً وكيميائياً. هناك أيضاً مجموعات فرعية خاصة في هذا التقسيم  مثل المعادن المقاومة للصهر و التأكل و المعادن الثمينة.