على الرغم من أن استخدام الفحم قد انخفض إلى حد ما مع تقدم التكنولوجيا وظهور مصادر الطاقة المتجددة مثل محطات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، إلا أن الفحم لا يزال يعتبر مصدر طاقة قابل للاستخدام في بعض دول ومناطق العالم
في عالم اليوم، لا يزال الفحم يستخدم لإنتاج الطاقة. على الرغم من أن استخدام الفحم قد انخفض إلى حد ما مع تقدم التكنولوجيا وظهور مصادر الطاقة المتجددة مثل محطات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، إلا أن الفحم لا يزال يعتبر مصدر طاقة قابل للاستخدام في بعض دول ومناطق العالم. ويستمر استخدام الفحم لتوليد الكهرباء والحرارة في بعض المناطق بسبب الفوائد الاقتصادية. كما أن بعض الدول لا تزال تعتمد على الفحم كمصدر رئيسي للطاقة اعتمادا على مواردها الغنية بالفحم.
الفحم هو أحد مصادر الطاقة الأحفورية التي تستخدم في العديد من الصناعات والاستخدامات المختلفة. يستخدم الفحم كمصدر رئيسي لتوليد الكهرباء في محطات الطاقة الحرارية. الفحم هو الوقود الذي، عن طريق حرقه، ينتج البخار ويحرك التوربينات البخارية لإنتاج الكهرباء. يستخدم الفحم كوقود في الصناعات وأنظمة التدفئة، مثل أنظمة التدفئة في المباني وطرق التدفئة الصناعية. يستخدم الفحم كمادة رئيسية في عملية إنتاج الصلب . يتم استخدامه كمصدر للكربون لإنتاج الصلب ويساعد الفولاذ في الحصول على الخواص الميكانيكية المرغوبة.
يتم تحويل الفحم إلى فحم الكوك من خلال عملية فحم الكوك. يستخدم فحم الكوك كمادة وسيطة في عمليات إنتاج الصلب والألومنيوم . ويستخدم الفحم كمادة خام في إنتاج المنتجات الكيماوية مثل المنظفات والمطاط والبلاستيك والدهانات وغيرها من الصناعات. يمكن معالجة الفحم كيميائيًا لإنتاج غاز التخليق. وتستخدم هذه الغازات كوقود في الصناعات والسيارات التي تعمل بالوقود الغازي. يستخدم الفحم كمصدر للكربون في عملية التحليل الكهربائي للبوكسيت (المادة الرئيسية للألمنيوم). حاليًا، تُعرف الدول التالية بأنها أكبر مستهلكي الفحم:
- تُعرف الصين بأنها أكبر مستهلك للفحم في العالم. تستخدم محطات الطاقة الحرارية التي تعمل بالفحم، وصناعات صناعة الصلب وصناعة الصلب، وغيرها من الصناعات الموجهة نحو الطاقة الفحم. ومع ذلك، بدأت الصين أيضًا جهودًا في السنوات الأخيرة لتقليل الاعتماد على الفحم وزيادة استخدام مصادر الطاقة النظيفة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
- وتحتل الهند المرتبة الثانية، وتُعرف بأنها واحدة من أكبر مستهلكي الفحم في العالم. يعد استخدام الفحم في محطات الطاقة الحرارية والصناعات المختلفة بما في ذلك صناعة الصلب أمرًا شائعًا في الهند.
- كانت الولايات المتحدة تاريخياً واحدة من أكبر منتجي ومستهلكي الفحم. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، انخفض استهلاك الفحم في البلاد، ويتم استخدام مصادر الطاقة النظيفة مثل الغاز الطبيعي ومحطات طاقة الرياح والطاقة الشمسية بشكل أكبر.
- تُعرف ألمانيا أيضًا بأنها واحدة من أكبر مستهلكي الفحم في العالم. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة كانت هناك جهود للحد من استخدام الفحم والانتقال إلى مصادر الطاقة النظيفة مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية في ألمانيا.
استخدام الفحم في محطات الطاقة الحرارية يسبب تلوث الهواء. ينبعث من وقود الفحم ملوثات مثل الغازات الدفيئة (مثل ثاني أكسيد الكربون وأكاسيد الكبريت) والجسيمات العالقة (مثل الجسيمات الصلبة الدقيقة)، والتي تضر بجودة الهواء وصحة الإنسان. تؤدي أنشطة تعدين الفحم وحصاده بشكل رئيسي إلى فقدان النباتات والحيوانات المحلية، وتدمير المناظر الطبيعية، وتدمير الأراضي المعدنية. يمكن أن تؤدي هذه الأنشطة إلى فقدان الموائل الحيوية للعديد من الأنواع والحيوانات المهاجرة.
في عمليات تعدين الفحم ومعالجته، قد تكون المياه السطحية والجوفية المحلية ملوثة. قد يكون لتلوث المياه مع إطلاق الملوثات المختلفة مثل المعادن الثقيلة والمواد الكيميائية آثار بيئية وصحية خطيرة على المياه والكائنات المائية. يحتوي وقود الفحم على الكربون، الذي يطلق ثاني أكسيد الكربون إلى الغلاف الجوي عندما يحترق. يؤدي غاز الدفيئة هذا إلى تضخيم تأثير الدفيئة ويسبب تغير المناخ والاحتباس الحراري. لا يزال استهلاك الفحم مستمرًا في العديد من البلدان اليوم. ومع ذلك، ونظراً للآثار البيئية السلبية والتغيرات المناخية التي تحدث نتيجة استخدام الفحم، تبذل العديد من الجهود في جميع أنحاء العالم للحد من استخدام الفحم واستبداله بمصادر الطاقة النظيفة.
نفذت العديد من البلدان سياسات وبرامج للابتعاد تدريجياً عن الفحم ونحو مصادر الطاقة النظيفة والمستدامة. ويشمل ذلك الاستثمار في الطاقة العاكسة مثل محطات طاقة الرياح والطاقة الشمسية والطاقة الكهرومائية والطاقة النووية. ويمكن للتقدم التكنولوجي في مجال الطاقة، وتحسين أساليب إعادة تدوير الفحم، وزيادة استخدام التكنولوجيات النظيفة أن يلعب دورا هاما في الحد من استهلاك الفحم. وبمرور الوقت، ستصبح مصادر الطاقة النظيفة والمستدامة أكثر قابلية للتطوير وأكثر اقتصادية، ومن المحتمل أن ينخفض استخدام الفحم بمرور الوقت. ومع ذلك، فإن الوقت المحدد للتوقف التام عن استهلاك الفحم يعتمد على عدة عوامل مثل السياسات الحكومية، وتطوير التقنيات البديلة واحتياجات كل دولة من الطاقة.
