تعتبر الأعلاف جزءًا مهمًا من تغذية الماشية ، كما أن أسعارها واقتصادها مهمان لمربي الماشية. تعتمد الجدوى الاقتصادية للأعلاف على عدة عوامل، بما في ذلك المنطقة الجغرافية وتوزيع المنتجات وتكاليف النقل وتكلفة الأعلاف والاحتياجات الغذائية للماشية. يجب أن تكون تغذية الماشية متوازنة ووفقاً لاحتياجاتها، وينصح باستخدام مزيج مناسب من الأعلاف والأغذية المختلفة .

يُعرف البرسيم بأنه أحد الأعلاف القيمة للماشية والدواجن. تعد دول مثل أمريكا وكندا وأستراليا وفرنسا من أكبر مصدري التبن إلى السوق العالمية. تعتبر الذرة من المنتجات الزراعية القيمة التي تستخدم كعلف للحيوانات والدواجن. تعد أمريكا والبرازيل والأرجنتين وأوكرانيا من بين أكبر مصدري الذرة في العالم. ويمكن اعتبار قش القمح وسيقانه، التي تستخدم كعلف اقتصادي، منتجات للتصدير. تعد دول مثل أمريكا وروسيا وكندا وأوكرانيا من بين مصدري قش القمح وينبع إلى السوق العالمية. ويمكن اعتبار نخالة الأرز وقشوره، التي تستخدم كعلف رخيص للماشية والدواجن، من منتجات التصدير إذا كان الإنتاج مرتفعا.

يجب أن تكون تغذية الماشية متوازنة ووفقًا لاحتياجاتها. إن استخدام مزيج مناسب من الأعلاف والأغذية المختلفة يمكن أن يساعد في تلبية الاحتياجات الغذائية للماشية كما أن له ميزة اقتصادية. يمكن أن يكون للتنسيق بين المنطقة الجغرافية وتوزيع المنتجات وتكاليف النقل وتكلفة الأعلاف والاحتياجات الغذائية للماشية تأثير كبير على اقتصاديات الأعلاف لمربي الماشية. وتعتمد كمية التصدير وقيمة كل من هذه الأعلاف على عوامل مثل الإنتاج والجودة والسعر والطلب في السوق العالمية والمنافسة مع الدول الأخرى. أنواع الأعلاف الاقتصادية المستخدمة في تغذية الحيوانات هي:

• البرسيم هو أحد الأعلاف الشائعة والمكلفة التي تستخدم كمصدر للبروتين والطاقة للماشية. نظرًا لقدرته على تثبيت النيتروجين من الهواء، يمكن للبرسيم الحجازي تقليل الحاجة إلى الأسمدة النيتروجينية وتقليل تكاليف الإنتاج.
• تستخدم الذرة كمصدر رخيص للطاقة والكربوهيدرات للماشية. يتمتع هذا المنتج النباتي بسعر معقول ويمكن أن يكون جزءًا من العلف الاقتصادي للماشية.
• قش وسيقان القمح هي النفايات التي تبقى بعد حصاد المحصول الرئيسي. ويمكن استخدام هذه المواد في إنتاج الأعلاف الحيوانية وتستخدم كعلف اقتصادي للحيوانات.
• ويمكن استخدام نخالة الأرز وقشوره، التي يتم إنتاجها كنفايات من صناعة الأرز، كمصدر رخيص للطاقة والألياف لتغذية الحيوانات.
• الرجلة هي علف اقتصادي آخر يستخدم كمصدر رخيص للبروتين والطاقة للماشية.

يمكن استخدام مجموعة من المواد المختلفة لتغذية الماشية والدواجن. تعتبر الحبوب مثل الشعير والقمح والذرة والذرة الرفيعة مهمة جداً في تغذية الماشية والدواجن وتعمل كمصدر رئيسي للطاقة لها. تُستخدم البذور الزيتية مثل فول الصويا والكانولا وعباد الشمس بشكل شائع كمصادر للبروتين في علف الماشية والدواجن. يمكن استخدام مواد مثل دبس السكر وقشور الأرز والدقيق وقشور نواة عباد الشمس والمخلفات الزراعية (مثل القش وسيقان القمح) في تحضير أعلاف الحيوانات والدواجن. وتستخدم جميع أنواع المواد البروتينية مثل مسحوق اللحوم ومسحوق السمك ومسحوق الدقيق الدائري ودقيق الأرز في تغذية الماشية والدواجن. وتستخدم الأوراق والسيقان والخضروات المختلفة مثل البرسيم والرجلة والذرة العلفية كعلف للماشية والدواجن. كما تستخدم المواد الغذائية مثل الفيتامينات والكالسيوم والفوسفور وغيرها كمكملات غذائية في أعلاف الماشية والدواجن لتلبية احتياجاتها الغذائية.

يمكن أن يكون لظروف المناخ والتربة في كل منطقة تأثير كبير على إنتاج الأعلاف وأسعارها. فالمناطق ذات المناخ الملائم والتربة الخصبة يمكن أن تنتج المزيد من الأعلاف وبسعر جيد. كما يمكن أن يكون لتكاليف نقل الأعلاف من مكان الإنتاج إلى أسواق الاستهلاك تأثير كبير على السعر النهائي. كما يمكن لمسافة وتشابه احتياجات الأسواق الاستهلاكية أن تلعب دورًا في توزيع الأعلاف وسعرها. يمكن أن يكون للسعر النهائي للأعلاف الحيوانية، والذي يشمل تكاليف إنتاج وإعداد الأعلاف والمواد الغذائية الأخرى ، تأثير كبير على اقتصاديات الأعلاف. إذا كانت تكلفة العلف لمربي الماشية مرتفعة، فيمكن النظر في استخدام الأعلاف الاقتصادية والقيمة.